Paarden hebben een natuurlijk vermogen om zich aan te passen aan veranderingen in de omgevingstemperatuur 1. Wanneer zij gedurende langere tijd worden blootgesteld aan lagere temperaturen in de winter, past hun lichaam zich aan via het proces van thermoregulatie 2.
De lichaamstemperatuur van een paard wordt gereguleerd door een balans tussen warmteproductie en warmteverlies aan de omgeving. Wanneer de omgevingstemperatuur daalt, sturen receptoren in de huid en andere weefsels signalen naar de hypothalamus 3. Deze signalen zetten fysiologische aanpassingen in gang die het paard helpen zich aan te passen aan koudere omstandigheden. De huid vermindert warmteverlies door de bloedtoevoer naar het huidoppervlak te verlagen 3. Daarnaast gaan de haren van de wintervacht overeind staan, waardoor een laag lucht wordt vastgehouden die de isolatie verbetert en helpt lichaamswarmte vast te houden 4.
Lichaamswarmte wordt geproduceerd via verschillende metabole processen, waaronder de vertering van nutriënten in het spijsverteringsstelsel. Deze metabole processen hebben energie nodig die via het dieet wordt aangeleverd om warmte te produceren en de lichaamstemperatuur te handhaven 5,6. Naarmate de omgevingstemperatuur daalt, nemen de voedings- en energiebehoeften van een paard toe om de normale lichaamstemperatuur te behouden 6.
Ruwvoer bevat een hoog aandeel vezels, die door micro-organismen in de dikke darm worden gefermenteerd tot vluchtige vetzuren 7. De fermentatie van vezels genereert warmte en levert het paard een interne warmtebron die bijdraagt aan thermoregulatie 8. Daarentegen produceert de vertering van zetmeel uit krachtvoer relatief weinig warmte, omdat zetmeel enzymatisch wordt afgebroken, een proces dat minimale warmte genereert 9. Daarom is het essentieel om paarden gedurende de wintermaanden voldoende ruwvoer te geven.
Omdat ruwvoer de basis vormt van het rantsoen van het paard, wordt over het algemeen aanbevolen om dagelijks 2–2,5% van het lichaamsgewicht aan ruwvoer te verstrekken. Voor een paard van 500 kg komt dit neer op ongeveer 10–12,5 kg ruwvoer per dag. Wanneer de temperatuur onder het vriespunt daalt, wordt aanbevolen de ruwvoeropname met 10–15% te verhogen om het behoud van de lichaamstemperatuur te ondersteunen 10.
Studies tonen aan dat de voeropname van wilde paarden seizoensgebonden varieert 11. In de winter neemt de beschikbaarheid van ruwvoer af door verminderde gras- en plantengroei, wat resulteert in een lagere vrijwillige voeropname 12. Om de lichaamstemperatuur onder deze omstandigheden te behouden, mobiliseren paarden opgeslagen lichaamsvet als energiebron 11. Deze vetreserves worden opgebouwd in de herfst, wanneer ruwvoer overvloediger beschikbaar is. Onderzoek laat zien dat paarden in de herfst hun voeropname verhogen in vergelijking met andere seizoenen om lichaamsvetreserves op te bouwen die gedurende de winter kunnen worden gebruikt 11.
Onderzoek heeft ook aangetoond dat het lichaamsgewicht van wilde paarden seizoensgebonden fluctueert, waarbij het grootste gewichtsverlies doorgaans in de winter optreedt 11,13. Daarom wordt aanbevolen dat paarden de winter ingaan met een iets hogere Body Condition Score (BCS) dan normaal, zodat er extra energiereserves beschikbaar zijn om hen door de koudere maanden te helpen 10. Daarnaast moet de BCS regelmatig worden gemonitord tijdens de winter om ervoor te zorgen dat de energie-inname van het paard overeenkomt met de energiebehoefte, waardoor zowel ondergewicht als overgewicht wordt voorkomen.
Referenties
- Hammer, C., &
Gunkelman, M. (2020). Effect of Different Blanket Weights on Surface
Temperature of Horses in Cold Climates. Journal of Equine Veterinary Science,
85: 1-3.
- Cymbaluk, N. F. (1994).
Thermoregulation of horses in cold, winter weather: A review. Livestock
Production Science, 40(1): 65-71.
- Mejdell, C. M., Bøe, K. E., & Jørgensen, G. H. M. (2020).
Caring for the horse in a cold climate—Reviewing
principles for thermoregulation and horse preferences. Applied Animal
Behaviour Science, 231: 1-8.
- Morgan, K. (1997).
Thermal insulance of peripheral tissue and coat in sport horses. Journal of
Thermal Biology, 22(3): 169–175.
- Cymbaluk,
N. F. (1990). Cold housing effects on growth and nutrient demand of young
horses. Journal of Animal Science, 68(10): 3152-3162.
- McBride, G. E., Christopherson,
R. J., & Sauer, W. (1985). Metabolic rate and plasma thyroid hormone
concentrations of mature horses in response to changes in ambient temperature. Canadian
Journal of Animal Science, 65(2): 375-382.
- Dougal, K., de la Fuente,
G., Harris, P. A., Girdwood, S. E., Pinloche, E., & Newbold, C. J. (2013).
Identification of a Core Bacterial Community within the Large Intestine of the
Horse. PLoS ONE, 8(10): 1-12.
- Santos, A. S., Rodrigues,
M. A. M., Bessa, R. J. B., Ferreira, L. M., & Martin-Rosset, W. (2011).
Understanding the equine cecum-colon ecosystem: Current knowledge and future
perspectives. Animal, 5(1).
- Merritt, A. M., &
Julliand, V. (2013). Gastrointestinal physiology. In: Geor, R.J., Harris, P.A., & Coenen, M.,
(eds.). Equine Applied and Clinical Nutrition, Saunders Elsevier: China.
- Harper, F. (2004). Winter
Horse Feeding. Extension Horse Specialist Department of Animal Sciences, 23(1).
- Arnold, W., Ruf, T., &
Kuntz, R. (2006). Seasonal adjustment of energy budget in a large wild mammal,
the Przewalski horse (Equus ferus przewalskii). II. Energy expenditure. Journal
of Experimental Biology, 209(22): 4557-4565.
- Arnold, W., Ruf, T.,
Reimoser, S., Tataruch, F., Onderscheka, K., & Schober, F. (2004).
Nocturnal hypometabolism as an overwintering strategy of red deer (Cervus
elaphus). American Journal of Physiology - Regulatory Integrative and
Comparative Physiology, 286(1): 174-181.
- Scheibe, K. M., & Streich, W. J. (2003). Annual Rhythm of Body Weight in Przewalski Horses (Equus ferus przewalskii). Biological Rhythm Research, 34(4): 383-395.